蜘蛛の糸

芥川龍之介

一

ある日の事でございます。御釈迦様（おしゃかさま）は 極楽の蓮池（はすいけ）のふちを、独りでぶらぶら 御歩きになっていらっしゃいました。池の中に咲いている蓮（はす）の 花は、みんな玉のようにまっ白で、そのまん中にある金色（きんいろ）の蕊（ず い）からは、何とも云えない好（よ）い匂（に おい）が、絶間（たえま）な くあたりへ溢（あふ）れて居ります。極楽は丁度朝 なのでございましょう。
やがて御釈迦様はその池のふちに御佇（おたたず）み になって、水の面（おもて）を蔽（お お）っている蓮の葉の間から、ふと下の容子（よう す）を御覧になりました。この極楽の蓮池の下は、丁度地獄（じ ごく）の底に当って居りますから、水晶（すいしよ う）のような水を透き徹して、三途（さんず）の 河や針の山の景色が、丁度覗（のぞ）き眼 鏡（めがね）を見るように、はっきりと見えるのでございます。
するとその地獄の底に、陀多（かんだた）と 云う男が一人、ほかの罪人と一しょに蠢（うごめ）い ている姿が、御眼に止まりました。この陀多と云う男は、人を殺したり家に火をつけたり、いろいろ悪事 を働いた大泥坊でございますが、それでもたった一つ、善い事を致した覚えがございます。と申しますのは、ある時この男が深い林の中を通りますと、小さな蜘 蛛（くも）が一匹、路ばたを這（は）っ て行くのが見えました。そこで陀多は早速足を挙げて、踏み殺そうと致しましたが、「いや、い や、これも小さいながら、命のあるものに違いない。その命を無暗（むやみ）に とると云う事は、いくら何でも可哀そうだ。」と、こう急に思い返して、とうとうその蜘蛛を殺さずに助けてやったからでございます。
御釈迦様は地獄の容子を御覧になりながら、この陀多には蜘蛛を助けた事があるのを御思い出しになりました。そ うしてそれだけの善い事をした報（むくい）には、 出来るなら、この男を地獄から救い出してやろうと御考えになりました。幸い、側を見ますと、翡翠（ひ すい）のような色をした蓮の葉の上に、極楽の蜘蛛が一匹、美しい銀色の糸をかけて居ります。御釈迦様はその蜘 蛛の糸をそっと御手に御取りになって、玉のような白蓮（しらはす）の 間から、遥か下にある地獄の底へ、まっすぐにそれを御下（おろ）し なさいました。

二

こちらは地獄の底の血の池で、ほかの罪人と一しょに、浮いたり沈んだりしていた陀多（かんだた）で ございます。何しろどちらを見ても、まっ暗で、たまにそのくら暗からぼんやり浮き上っているものがあると思いますと、それは恐しい針の山の針が光るのでご ざいますから、その心細さと云ったらございません。その上あたりは墓の中のようにしんと静まり返って、たまに聞えるものと云っては、ただ罪人がつく微（か すか）な嘆息（たんそく）ば かりでございます。これはここへ落ちて来るほどの人間は、もうさまざまな地獄の責苦（せめく）に 疲れはてて、泣声を出す力さえなくなっているのでございましょう。ですからさすが大泥坊の陀多も、やはり血の池の血に咽（む せ）びながら、まるで死にかかった蛙（かわず）の ように、ただもがいてばかり居りました。
ところがある時の事でございます。何気（なにげ）な く陀多が頭を挙げて、血の池の空を眺めますと、そのひっそりと した暗の中を、遠い遠い天上から、銀色の蜘蛛（くも）の 糸が、まるで人目にかかるのを恐れるように、一すじ細く光りながら、するすると自分の上へ垂れて参るのではございませんか。陀多はこれを見ると、思わず手を拍（う）っ て喜びました。この糸に縋（すが）りついて、どこ までものぼって行けば、きっと地獄からぬけ出せるのに相違ございません。いや、うまく行くと、極楽へはいる事さえも出来ましょう。そうすれば、もう針の山 へ追い上げられる事もなくなれば、血の池に沈められる事もある筈はございません。
こう思いましたから陀多（かんだた）は、 早速その蜘蛛の糸を両手でしっかりとつかみながら、一生懸命に上へ上へとたぐりのぼり始めました。元より大泥坊の事でございますから、こう云う事には昔か ら、慣れ切っているのでございます。
しかし地獄と極楽との間は、何万里となくございますから、いくら焦（あせ）っ て見た所で、容易に上へは出られません。ややしばらくのぼる中（うち）に、 とうとう陀多もくたびれて、もう一たぐりも上の方へはのぼれなくなって しまいました。そこで仕方がございませんから、まず一休み休むつもりで、糸の中途にぶら下りながら、遥かに目の下を見下しました。
すると、一生懸命にのぼった甲斐があって、さっきまで自分がいた血の池は、今ではもう暗の底にいつの間にかかくれて居ります。それからあのぼんやり光っ ている恐しい針の山も、足の下になってしまいました。この分でのぼって行けば、地獄からぬけ出すのも、存外わけがないかも知れません。陀多は両手を蜘蛛の糸にからみながら、ここへ来てから何年にも 出した事のない声で、「しめた。しめた。」と笑いました。ところがふと気がつきますと、蜘蛛の糸の下の方には、数限（か ずかぎり）もない罪人たちが、自分ののぼった後をつけて、まるで蟻（あ り）の行列のように、やはり上へ上へ一心によじのぼって来るではございませんか。陀多はこれを見ると、驚いたのと恐しいのとで、しばらくはた だ、莫迦（ばか）のように大きな口を開（あ）い たまま、眼ばかり動かして居りました。自分一人でさえ断（き）れ そうな、この細い蜘蛛の糸が、どうしてあれだけの人数（にんず）の 重みに堪える事が出来ましょう。もし万一途中で断（き）れ たと致しましたら、折角ここへまでのぼって来たこの肝腎（かんじん）な 自分までも、元の地獄へ逆落（さかおと）しに落ち てしまわなければなりません。そんな事があったら、大変でございます。が、そう云う中にも、罪人たちは何百となく何千となく、まっ暗な血の池の底から、う ようよと這（は）い上って、細く光っている蜘蛛の 糸を、一列になりながら、せっせとのぼって参ります。今の中にどうかしなければ、糸はまん中から二つに断れて、落ちてしまうのに違いありません。
そこで陀多は大きな声を出して、「こら、罪人ども。この蜘蛛の糸は己（お れ）のものだぞ。お前たちは一体誰に尋（き）い て、のぼって来た。下りろ。下りろ。」と喚（わめ）き ました。
その途端でございます。今まで何ともなかった蜘蛛の糸が、急に陀多のぶら下っている所から、ぷつりと音を立てて断（き）れ ました。ですから陀多もたまりません。あっと云う間（ま）も なく風を切って、独楽（こま）のようにくるくるま わりながら、見る見る中に暗の底へ、まっさかさまに落ちてしまいました。
後にはただ極楽の蜘蛛の糸が、きらきらと細く光りながら、月も星もない空の中途に、短く垂れているばかりでございます。

三

御釈迦様（おしゃかさま）は極楽の蓮 池（はすいけ）のふちに立って、この一部始終（し じゅう）をじっと見ていらっしゃいましたが、やがて陀多（かんだた）が 血の池の底へ石のように沈んでしまいますと、悲しそうな御顔をなさりながら、またぶらぶら御歩きになり始めました。自分ばかり地獄からぬけ出そうとする、陀多の無慈悲な心が、そうしてその心相当な罰をうけて、元の地 獄へ落ちてしまったのが、御釈迦様の御目から見ると、浅間しく思召されたのでございましょう。
しかし極楽の蓮池の蓮は、少しもそんな事には頓着（とんじゃく）致 しません。その玉のような白い花は、御釈迦様の御足（おみあし）の まわりに、ゆらゆら萼（うてな）を動かして、その まん中にある金色の蕊（ずい）からは、何とも云え ない好（よ）い匂が、絶間（た えま）なくあたりへ溢（あふ）れ て居ります。極楽ももう午（ひる）に近くなったの でございましょう。

（大 正七年四月十六日）